不論是赴國外留學或遊學，美國是大多數學生的第一考慮，主要原因在於兩地學制相近、諸多學校提供多種課程選擇，加上各種媒體強力推銷，使得一般學生對美國的文化、生活毫不感覺陌生，此外，另一個原因是，美國華裔民眾多，許多人由於有親友居住於當地，便直接選擇美國為遊學、留學的地點，使得美國成為遊學、留學者的最大目的地。

美國短期課程的種類很多，從一般語言課程到專業的研習課程都有。建議有意前往美國進修的學生，若是十八歲以下的國、高中生，以學習為主要導向，可以考慮參加類似夏令營(Summer Camp)，或是大學先修班等課程。若是十八歲以上，可至大學附設的語言中心，或是私人語言學校就讀英語課程。

美國各學校提供的英語課程(ESL)種類繁多，最主要的目的當然是增進英語能力，不過仍可依個人需求，進一步獲得其他領域的專業訓練。例如有些英語課程是為了將來打算唸美國大學或研究所的人設計的，因此語言課程中會穿插圖書館導覽、研究技巧等活動；若是上班族以進修為目的，也有商業、電腦、科學等多種領域供遊學者選擇，可說是樣式豐富。

有些大學雖然有附設語言中心，但也都是獨立運作，並不是唸了該語言中心就一定能進入該學校就讀。如果申請語言課程的目的，是為了進入大學或研究所作準備，更應該先了解欲申請的學校是否接受該學分，否則報到註冊後，可能還要修習類似課程，浪費時間與金錢。

通常在美國被認可的大學或學院附設的語言課程，都會加入一個叫「UCIEP」(Consortium of University and College Intensive English Programs) 組織，加入此組織的學校至少有水準以上，且有專業認可。另外一個「AAIEP」(American Association of Intensive English Programs)，雖然不認可學校 ，但加入此組織的學校，也同意維持他們的專業水準。

遊學可說是一種有形的投資，無形的資產，因此選擇語言學校時，語言、學費、地點、課程長度、班級人數、課外活動等，都是必須事先考慮在內。

美國幅員廣大，各學校提供的課程種類也十分繁多，大多數的課程採取學期制，也就是12至16週的課程；短期課程約為4至6週，其中又以暑假為多。此外，也有短如1週的課程，但開課的學校不多，通常此類課程都是位於某大城市學校中的密集語言課程，或是針對某一特定主題的會議、研討會，和討論會等。

到美國唸語言學校，如果上課時數每星期少於18個小時，且屬於短期課程，則可以使用觀光簽證；但上課時數若一星期超過18個小時，或是長期課程，那就需要學校發給I-20入學許可，以申請F-1學生簽證。但應注意的是，若是入境美國以學習為主要目的，還是應申請學生簽證，以免在入關時發生問題。

相關資訊：
美國移民法：公立幼稚園至高中入學許可，對外國學生停發或設限