不論是赴國外留學或遊學,美國是大多數學生的第一考慮,主要原因在於兩地學制相近、諸多學校提供多種課程選擇,加上各種媒體強力推銷,使得一般學生對美國的文化、生活毫不感覺陌生,此外,另一個原因是,美國華裔民眾多,許多人由於有親友居住於當地,便直接選擇美國為遊學、留學的地點,使得美國成為遊學、留學者的最大目的地。

美國短期課程的種類很多,從一般語言課程到專業的研習課程都有。建議有意前往美國進修的學生,若是十八歲以下的國、高中生,以學習為主要導向,可以考慮參加類似夏令營(Summer Camp),或是大學先修班等課程。若是十八歲以上,可至大學附設的語言中心,或是私人語言學校就讀英語課程。

美國各學校提供的英語課程(ESL)種類繁多,最主要的目的當然是增進英語能力,不過仍可依個人需求,進一步獲得其他領域的專業訓練。例如有些英語課程是為了將來打算唸美國大學或研究所的人設計的,因此語言課程中會穿插圖書館導覽、研究技巧等活動;若是上班族以進修為目的,也有商業、電腦、科學等多種領域供遊學者選擇,可說是樣式豐富。

有些大學雖然有附設語言中心,但也都是獨立運作,並不是唸了該語言中心就一定能進入該學校就讀。如果申請語言課程的目的,是為了進入大學或研究所作準備,更應該先了解欲申請的學校是否接受該學分,否則報到註冊後,可能還要修習類似課程,浪費時間與金錢。

通常在美國被認可的大學或學院附設的語言課程,都會加入一個叫「UCIEP」(Consortium of University and College Intensive English Programs) 組織,加入此組織的學校至少有水準以上,且有專業認可。另外一個「AAIEP」(American Association of Intensive English Programs),雖然不認可學校 ,但加入此組織的學校,也同意維持他們的專業水準。

遊學可說是一種有形的投資,無形的資產,因此選擇語言學校時,語言、學費、地點、課程長度、班級人數、課外活動等,都是必須事先考慮在內。

美國幅員廣大,各學校提供的課程種類也十分繁多,大多數的課程採取學期制,也就是12至16週的課程;短期課程約為4至6週,其中又以暑假為多。此外,也有短如1週的課程,但開課的學校不多,通常此類課程都是位於某大城市學校中的密集語言課程,或是針對某一特定主題的會議、研討會,和討論會等。

到美國唸語言學校,如果上課時數每星期少於18個小時,且屬於短期課程,則可以使用觀光簽證;但上課時數若一星期超過18個小時,或是長期課程,那就需要學校發給I-20入學許可,以申請F-1學生簽證。但應注意的是,若是入境美國以學習為主要目的,還是應申請學生簽證,以免在入關時發生問題。

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