哥伦比亚大学成立于公元1756年，是美国第五个最老的大学，创校时叫做「国王学院」，当时只收男生，在1912年开始招收女生，才正式成为男女兼收的四年制大学，位于美国东岸纽约市的哈林区，是知名的常春藤联盟成员，虽然校园面积是常春藤联盟中排行最小的(约有36英亩)，但是校园环境优美而雅致且和纽约市区紧紧相连着。简称为Columbia或是CU。

        目前哥伦比亚大学有16所学院﹙以法律、新闻学院知名度最高；美国不少重要新闻台主播出自此﹚，知名校友不计其数，包括三任的美国总统。该校图书馆为全美第六大，学校排名经常名列前茅，总学生人数约在25000人左右，国际学生人数占有约30%。

        哥伦比亚大学与艺术或设计相关的系所，最有名的首推建筑学院，可说是美国东岸建筑科系的权威，也是纽约建筑界的地头蛇。另一个知名的学院则是隶属于艺术学院下的电影系。

        它的语言课程中心The American Language Program (ALP)成立于1911年，是全美历史最悠久的英语第二外语课程之一，旨在推动学校的国际化，提供最细腻且完整的课程，给一般学生、商业和专业人士、以及所有来自世界各国。所有ALP的老师都是大学部的教授，并且都拥有英语教学、 应用语言学或相关领域的硕士或博士学位， ALP是一独立自治的大学语言学校，并且在美国拥有为数众多的全日语言课程，绝大部份的老师都可说多国语言，并且都曾出版英语学习相关教科书，并经常性的出席专业正式的教学研讨会中演说。

        目前哥伦比亚大学共有来自14个不同国家6,300名的国际学生，国际学生数量在全美排名第4名。而这些学生中，中国、韩国、日本、加拿大和台湾占的比例最高。文理学院〈School of Arts and Sciences〉是国际学生的大本营，每年有近1千名的国际学生获准入学，占了全部国际学生人数的3分之1。另外，国际关系、商学与工程科系也很受学生亲睐，是国际学生选择哥大的第二目标。

        就业率高也是哥伦比亚大学吸引人之处，据统计哥伦比亚大学毕业生，几乎每4个人就有1个留在纽约地区工作，法学院的校友也是纽约法律界的天之骄子，新闻系的毕业生也大多是3大电视网的中坚份子。