李茂坊


前言

最近在美國收看台灣的電視新聞節目得知台灣的『益智八十』（1TO80.COM.TW）和美國的OnLineLearning.net合作，提供網路教學的服務，人們從太平洋的彼岸可上網選讀洛山磯加大（UCLA）和聖地牙哥大學（University of San Diego）所提供的一些課程，譬如，英語寫作、教育、電腦資訊、和商業管理等等。對中國的教育來說，『遠距教育』似乎又邁入一個新的里程。

用 Philpps, Wellman和Merisotis（註一）淺顯的說法，遠距教育為“Instruction delivered over a distance to one or more individuals located in one or more venues.”依此定義，一些函授學校和早年在台灣大家所熟知的空中教學如教育界前輩趙麗蓮博士所主持的『空中英語教室』都是屬於『遠距教育』。近年來，由於資訊科技的急速發展，使得『遠距教育』不論在數量上或質量上，都是大幅度的擴展和提昇。由於『遠距教育』上課的時間及地點具有高度的彈性，能顧及各行各業，不同工作時間，和不同年齡層次的人們，因此，『遠距教育』更是『終生學習』（Life-long Learning）重要的一環。

在大力推動『終身學習』之際，自不能忽視『遠距教育』。適值手邊有一本美國聯邦教育部教育統計中心（National Center for Education Statistics）發佈的最新有關高中以後的『遠距教育』的調查報告(註二)。特摘錄其中重要部份於後，以供學者、專家及教育決策人士作為參考。

美國聯邦教育部教育統計中心於一九九八年十月至九九年三月間作了一個全國性的抽樣調查。其目的在瞭解當前美國社會高中畢業以後『遠距教育』的實施狀況。調查的對象僅限於二年制或四年制，提供高中以後之課程的教育機構。其中有公立的，也有私立的，有營利的和非營利的，有授與學位的（Associate degree，學士，碩士和博士）和僅授與證書／執照的（Certificates）。這些機構包括傳統的大專院校，社區學院，法學院和醫學院等。同時也包括職業技術學校（Vocational Technical Schools）、護理學校、聖經學院、神學院、和商業、電腦學校。可謂包羅萬象。在全美國五千多所這種教育機構中，抽選約一千五百所，從事問卷調查。俾瞭解在一九九七至九八學年度中（十二個月）、有多少機構提供『遠距教育』的服務。以及有多少學生人次參與『遠距教育』等等。這項調查研究『遠距教育』的定義僅限於教師的教學，系透過聲音、影視或電腦技術，傳遞到校區以外的地點，讓學生學習。其中包括同步（Synchronous）和非同步的（Asynchronous），和單向或雙向進行的課程。依賴書寫的函授課程（Written Correspendence Courses）及課程傳遞在同一校區內之課程，皆不包括在這項研究調查的範圍內。玆將調查研究的重要發現，略述於後，詳細內容請參閱原報告。

參與的機構及選讀的人數（Institutions and Enrollments）

◎　在一九九七至九八(十二個月)的學年度中，約有三分之一的二年制或四年制的教育機構，提供『遠距教育』的課程（Courses），另有五分之一的教育機構預定在三年內會提供『遠距教育』的課程。

  • 公立機構比較可能提供『遠距教育』的課程。有78％之公立四年制的機構和62％之公立二年制機構，提供『遠距教育』的課程。相較之下，僅有19％之私立四年制機構和5％之私立二年制的機構提供『遠距教育』的課程。『遠距教育』課程的提供，也和教育機構的大小有關，一般來說，中大型的機構，較可能提供『遠距教育』的課程。
  • 據估計，有一百六十六萬人次的學生（註三）選讀『遠距教育』的課程。其中，有一百卅六萬人次選讀大學以上具有學分的課程。這些課程，絕大部份為大學部的課程。在提供『遠距教育』課程的機構中，約有半數，其『遠距教育』學生的人數在三百人以內。

提供的課程（Course Offerings）

  • 據估計，在一九九七至九八學年度中總共提供了大約五萬四千多個不同的『遠距教育』的課程(註四)。其中絕大部份(約五萬個)為大學以上，具有學分的課程。在這些提供『遠距教育』課程的機構中，約有半數，提供十五個以上的課程。有23％的機構提供一至五個課程，約有八成的遠距課程是由公立的二年制或四年制的機構提供。
  • 以課程的學域（field）來說，『遠距教育』的課程多半在二類學域裡，其一是英語，人文學，社會和行為科學(English, humanities, and the social and behavioral sciences)。約有70％的機構提供此類課程。另一為商業和管理(Business and Management)。約有55％的機構提供此類課程。
  • 一般而言，在大多數的學域裡，一般機構較可能提供大學部的課程。教育，工程以及圖書館和資訊科學(Library and Information sciences)則是例外。在這些學域裡，這些機構較可能提供研究部(graduate level)的課程。

學位和證書／執照的學程(Degree and Certificate programs)

  • 有8％的教育機構提供學程，其學生可完全透過選讀『遠距教育』的課程而取得學位或證書。
  • 在提供『遠距教育』的機構中，有25％的機構頒授遠距教育的學位或證書／執照。四年制的公立機構，頒授『遠距教育』的學位或證書／執照的機會，較其他機構為高。
  • 據估計，在一九九七至九八學年度裡，這些機構總共提供了一千二百多個具有『遠距教育』學位的學程和三百四十個證書／執照的學程。這些頒授的學位或證書／執照大多為研究部或專業程度 (graduate/first-professional degrees or certificates) 的學生。

遠距教育所使用的技術(Distance Education Technologies Employed)

  • 在一九九七至九八學年度中，提供『遠距教育』的機構，所使用的技術，範圍甚廣，其中以運用不同的影視技術(Video Technologies)和網路技術(Internet-based Technologies)居多。具體的說，不同步網路教學(Asynchronous Internet Instruction)，雙向互動影視(two-way interactive video)和單向預錄影視(one-way prerecorded video)被普遍使用。各佔58％，54％和47％。
  • 以雙向互動影視來說，公立機構使用得較為普遍。其中四年制的機構，有80％使用此項技術。二年制的機構為53％。四年制的私立機構使用者僅佔29％。以單向預錄影視來說，公立二年制的機構使用得較為普遍佔62％，其次為公立四年制的機構佔44％。私立四年制的機構為26％。若以網路教學來說，各種機構使用的比率大約相似。同步教學為16％至22％。不同步教學則為57％到61％。
  • 在已提供『遠距教育』或三年內將提供『遠距教育』的機構中，82％表示將啟用或增加使用非同步網路教學，60％將啟用或增加使用同步網路教學，同時有61％的機構將啟用或增加使用雙向互動影視教學。由此觀之，雙向互動影視和電腦網路教學將是將來遠距教學的主要工具。

學費(Tuition and Fees)

  • 根據資料顯示，77％的機構對『遠距教育』課程的學費和校內課程的學費相似。其中，大部份公立二年制的機構（90％）表示『遠距教育』課程和校內課程的學費一樣。私立四年制的機構則有71％表示學費相同。公立的四年制機構則有64％學費一致。
  • 在提供『遠距教育』的機構中，有66％對大學以上具有學分的課程，收費和校內課程一樣。並沒有增收特別費用(Special Fees)。

一九九四至九五年後, 『遠距教育』的變動(Changes in Distance Education since 1994-95)

　　聯邦教育統計中心於一九九五年秋季，亦作過一次類似的調查（註五），其對象僅限於頒授學位的高教機構。故該項調查的範圍較此次為小。若僅就此頒授學位的高教機構來考量，則九四至九五年後有如下變動。

  • 在一九九五和九七至九八年間，提供『遠距教育』課程的高教機構約增加三分之一，一九九五年為33％，一九九七至九八則增至44％。提供課程的數目增加將近一倍，一九九五年為25,730，到九七至九八年，則增加到52,270。參與學生的人數亦增加一倍，一九九五年為753,640人次。至一九九七至九八則增至1,632,350人次。頒授『遠距教育』學位的高教機構佔23％。在一九九七至九八年則為22％。頒授證書／執照者在一九九五年為7％。在一九九七至九八年，亦為7％。因此，提供『遠距教育』服務的高教機構其數目並無太大的變動。若以學程的數目而論，則有大幅度的增加。頒授學位的學程，在一九九五年為六百九十項，但至九七至九八年則增加到1,190項。頒授證書／執照的學程，則由九五年的一百七十項增加到九七至九八年的三百卅項。因此遠距教育的擴展，主要來自學程和課程的增加。
  • 使用雙項互動影視和單向預錄影視技術的比率在九五年和九七至九八年間，並無變動，然而使用不同步網路技術的比率，增加幾近三倍，由九五年的22％增加到九七至九八年的60％。

結語

　　聯邦教育統計中心所作的調查研究其結果顯示出，不論在課程上或學程上，或人數上，遠距教育將會越來越普遍。由於影視和電腦科技的發展，更多的機構將會使用更先進的網路技術和雙向同步互動影視技術從事遠距教育，由於『遠距教育』在時間、空間上，較傳統的教育方式更具彈性，更能吸引社會大眾，其所佔的地位，在整個教育體系中，將更形重要。由於遠距教育授課方式，教材的準備等等和傳統的課程有異，因此，對現有的機構，或多或少總有影響。為因應『遠距教育』日趨重要的趨勢，許多相應的政策和措施，如現有教育機構其組織結構的調整，高教機構教職員職務的變化和如何因應新的職務。遠距教育學程的品質和甄別標準，專利和智慧財產權的保護以及如何促使社會大眾有公平的機會接受高等教育等等都應全盤詳細研究，及早規劃，才能有效的運用遠距教育，提昇全民的教育水準。（本文作者現任職於美國教育部國家教育統計中心）

Reference:

(註一) Phipps, R., Wellman, J. and Merisotis, J. 1998. Assuring Quality in
Distance Learning: A preliminary Review. A report prepared for the
Council of High Education Accreditation. Washington, DC: The
Institute for Higher Education Policy. (http://www.ihep.com/PUB.html)

　
(註二) U.S. Department of Education, National Center for Education Statistics,
2000. Distance Education at Postsecondary Education Institutions: 1997-
98, NCES2000-013, by Laurie Lewis, Kyle Snow, Elizabeth Farris,
andDouglas Levin. Project Officer, Bernie Greene, Washington, DC.
(http://nces.ed.gov/pubsearch/pubsinfo.asp?pubid=2000013).

　
(註三) 問卷調查時，每個教育機構填報每個課程的選課人數，因此，
學生若選讀超過一個課程時，將被重覆計算。

　
(註四) 如果一個課有好幾班(Sections)或同一課程在一學年內開課數次，
在問卷調查時，只算一個課程。

　
(註五) U.S. Department of Education, National Center for Education Statistics,
1997. Distance Education in Higher Education Institutions, NCES98-062,
by Laurie Lewis, Debbie Alexander, and Elizabeth Farris. Project Officer,
Bernie Greene, Washington, DC.
(http://nces.ed.gov/pubsearch/pubsinfo.asp?pubid=98062).◆

　

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