日本前首相中曾根康弘在一九八三年時提出在二十一世紀（即二○○○年）要讓外國來日本的留學 生增加到十萬人，日本文部省每年不斷擴編預算，近幾年約在四百三十億日圓與四百七十億日圓之間，不過由於從日本的大學畢業在日本就業機會不高以及日本物價昂貴、學期制度不同等等原因，留學生人數增加有限，在今年三月時不過六千六百一十六人，與十萬人的目標相差甚遠，因此早在幾年前，日本政府便早已將招攬留學生政策從量轉變為質。

雖然留學生人數長年來均只有五、六千人，（從台灣來的留學生在九五年突破一千人，現在為一千三百二十四人，占亞洲二七％，世界的二○％），但是最近數年亞洲乃至世界各國均有日本熱，因此來日本學日文的所謂「就學生」則人數不少，九九年在日文學校唸書的學生增加至二萬一千七百八十七人（九八年為一萬五千二百六十九人），這二萬餘人其實在讀完日文後，絕大多數準備升大學，他們必須參加各大學專為留學生舉辦的入學考試，好的學校，尤其是學費低廉的國立大學競爭相當激烈。

雖然一旦考入大學或進入大學院（研究所）正式成為學生或院生，日本政府及民間企業提供的獎學金機會不少，尤其我國駐日代表處文化組近年來積極爭取，幾乎每位留學生均可領到獎學金，除了相當於日本政府國費留學生的交流協會獎學金（每個月十八萬五千五百日圓）目前每年領取人數已達一千零四十人，其他還有扶輪社、日本證券、東急、國際教育協會等，全部金額約十四億日圓；如果唸國立大學，則學費幾乎均可全額減免，日本政府並商請企業提供空閒的員工宿舍來供留學生使用，因此如果正式成為留學生的話，生活雖然清苦，但是機會相當多。

問題是在考入大學或研究所之前唸日文的階段，亦即「就學生」是沒有獎學金的，雖然目前日本政府允許就學生每週可以打工二十八小時，但是語言學校為了擔心自己的執照遭吊銷，對於學生的出席率相當重視；日本泡沫經濟時代，日本各大都市如雨後春筍般突然冒出許多日文學校，不少是開在雜居大樓一室，一看便知道是學店，是為了讓一些「假留學、真打工」的外國人取得來日本停留資格，由於糾紛很多，再加上這十年日本本身經濟不景氣，學店型日語學校不是遭取締便是自然倒閉。

當然在日本打工，通常還是三Ｋ型（即吃力、吃苦又骯髒）的勞力密集型工作才輪到留學 生來做，最常見的還是到餐廳端盤子或是發宣傳單、送報等原始型的打工，不過，日本打工待遇還算是不錯，雖然有些小店店主會歧視外國人，但是基本上一旦採用，便與一般日本人待遇一樣，外國人比現在日本人還認真很受歡迎，尤其是台灣留學生；中國大陸留學生，過去十幾年，不少以唸日文為名，進入日本後便逾期居留，加上近年來在日本犯罪的外國人有半數是中國大陸的人，因此「中國人」最近在日本形象很差，雇用留學生打工的企業或店家對於中國大陸留學生的戒心甚強。

打工雖然辛苦，但是其實是學習日文及了解日本社會的最佳機會，有些家境太好的留學生反而日文學不好，不過學校課業與打工之間取得平衡是很重要的。

近年來，日本許多公私立大學與台灣的大學均有交流，因此也有交換學生制度，期間為二個月至一年，互相承認履修學分，國際教育協會提供往返機票及每個月十萬日圓獎學金等，也是國內大學生認識日本的好機會。

和過去比較起來，日本政府及各大學均對留學生寬容多了，可以說是相當積極招攬，尤其是日本少子化問題嚴重，所以許多大學，尤其是私立大學或地方大學均鬧學生荒，學校經營困難，今後也和美國的學校一樣，必須依賴亞洲各國的留學生來補充，文部省也從八九年起委託日本國際教育協會邀集日本各國立、公立及私立大學到國外舉辦「日本留學說明會」。也曾到台灣舉辦，從九六年四月起，該會也透過網路提供留學日本本資訊（http://www.aie j.or.jp），事實上，從該會便可發現各種政府及民間對留學生提供的補助，而且現在日本也像托福一樣，在外國舉行日語考試，到日本留學之門大為開放。

除了經濟問題外，在日本的留學生活還是相當不錯的，如果和房東或同學們相處不錯的話，日本人現在是空前喜歡亞洲人的時代，留學 生只要會日文，在日本社會中生活相當自在，而且對亞洲留學生而言，國情較為接近，所學的各種知識及經驗在自己的母國較能運用。